一個人如果見聞淺薄或目光狹窄，往往會被批評是井底蛙。井底蛙的成語源自中國清朝郭慶藩所輯的《莊子集釋》，在泰國和印尼也有類似說法，不過不是井底蛙，根據 Benedict Anderson 轉述，而是一隻住在半個椰子殼底下的青蛙。

Anderson 是愛爾蘭學者，1936 年出生於中國雲南。他是研究民族主義的學術泰斗，1983 年出版 Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism（《想像的共同體：民族主義的起源與擴散思考》），這是社會科學主要學門必讀的經典著作。Anderson 於 2015 年在校對完自傳 A Life Beyond Boundaries（《超越藩籬的一生》）的樣張後去世，2016 年自傳發行。

自傳深入淺出，他說，雖然泰國語和印尼語沒有關聯，也屬於不同語系，兩種語言卻長久有個一隻宿命青蛙的想像，它終其一生居住在半個椰子殼底下。Anderson 如此描述這隻青蛙（頁 26）：靜坐在椰子殼底下，青蛙不久就感覺到這個椰子殼碗（coconut bowl）圈起整個宇宙。這個想像的道德判斷是，青蛙心胸狹窄、屬於地方性、不常外出，而且沒有道理自我感覺良好。Anderson 緊接著說，不像格言裏的青蛙，他不在任何一個地方停留太久，以致安頓下來。

遺憾的是，我與 Anderson 相反。除了故鄉臺灣，我在幾個外國地方似乎都停留過久。還好，我多少會外出，最早在美國德州大學唸書五年半，然後在克里夫蘭州立大學教書四年，從 1990 年起，在美國明尼蘇達大學任教，1993–1994 年第一次全家到香港，那時中英為香港九七回歸已進行了17輪談判，1996–1997 年全家到新加坡，離九七移交前的香港不遠。之後，我在明州安頓下來，直到 2009 年，終於感到 20 年都待在同一個地方未免太久。2009 年 5 月底，我與妻子第二次到香港，一住便是七年，走遍大街小巷。

Anderson 在自傳中指出，從事比較研究，對一個國家的長期比較（跨時間）跟國與國間（跨地區）的比較，同樣重要。因為有了九七前的一年生活，我在 2009 年到 2016 年對香港社會的觀察，便具有跨時間對比的某種基線。在香港中文大學客座那年，也許是當過三年記者的經驗使然，我在一些報紙上（如《信報》和《香港聯合報》，那時《蘋果日報》尚未創刊），就中港臺的民主、自由和民意等問題，以本名發表評論文章。在香港城市大學任教後幾年，我以筆名在《蘋果日報》上寫評論和專欄文章，探討的同樣是中港臺的民主、自由和民意等問題。