當代美國高等教育界傑出學者Arden L. Bement教授近日在城大演講，指出高等教育機構在促進創業、培育創新思維、推動國際化的進程之中，發揮至關重要的功能。

Bement教授的上述看法，源於他數十年的職業生涯。他是蜚聲學術界的著名科學家及工程師，亦曾任職於美國政府因應創新之需和全球化形勢而設立的機構，例如擔任美國國家科學基金會主任（2004–2010年）與國家標準與技術研究院院長 （2001–2004年）。

他說：「我們身處的世界緊密關聯，所謂一人患傷風，眾人打噴嚏。」Bement教授是普渡大學大衛?羅斯核子工程學傑出教授（榮休），也是該校的全球事務首席主管（榮休）、全球政策研究所首任所長（榮休）。

他認為，我們需要全球合作，尋求多種解決方法，以便對付當前籠罩全球經濟、政治、社會的重大問題，例如永續發展、環境破壞、必需品緊缺、流行疾病、饑荒等等。

「全球化勢不可當，」他說道，並指出近年中美兩國大學之間的交流急速增長，其中又以同行評審期刊上的合著論文數量最為突出。

在這形勢下，「創新與創業」（I&E）為何如此重要？是否可以傳授？Bement教授認為，如能充分利用技術革命帶來的巨大益處，創新與創業絕對有助於改善世界各地人民的生活。他為城大校長郭位教授最近出版的一本能源書撰寫了序言。

Bement教授認為「創新與創業是可以傳授的」，尤其是在出現危機之時，並舉出戰爭或動亂期間的運輸系統、火箭及導彈技術、夜視等技術的發展為例。

那麼，大學應該如何配合創新與創業的發展呢？Bement教授以自己在普渡大學的經歷作答，該校從本科到研究生階段，創新與創業的意識全面融入學生頭腦，以鼓勵他們構思出創辦企業及商業營運的方法。

普渡大學在這方面取得了眾多成就，包括設立實驗室等教學設施，以供學生追求實踐自己的創意並創造新知識。此外，該校還開設有關創業的研究生課程，並訓練學生撰寫研究資助金申請書及商業計劃書，輔導者都是經驗豐富的教員及校友。

Bement教授還舉出普渡大學鼓勵學生創業的其他事例，例如該校設立了Burton D. Morgan商業計劃競賽，由Burton D. Morgan創業中心舉辦，向優勝者提供總額逾10萬美元的獎金，至今已舉辦了25年。該中心位於面積達16萬平方米的跨學科研究園區「普渡大學發現園」。另一個事例是由學生管理的創投風險基金，其投資回報率通常每年可達10%。

Bement教授說：「展望未來，大學在加強、擴大、科技研發的多元發展進程中，發揮關鍵的功用。」他補充說，大學的教研人員還有一項職能，他們就像守門的大將，要密切注視全球的科技研發，辨別哪些是可行的，哪些有前途，哪些值得資助。

聽眾中有人提問：美國多年來在創新與創業方面為何能保持一路領先？Bement教授回答說，美國社會充滿競爭、自由開放，不會將失敗看作丟臉，反而視之為踏上正道前必要的一步，因此冒險受到鼓勵，也總有人願意冒險。

Bement教授的演講，與城大近年來確立的發展方向正相契合。城大正推行獨特的「重探索求創新」課程，注重跨學科的教研活動，例如不久前的南極探索之旅，以及設立實驗室、開闢學習場所、提供資助等措施，都旨在鼓勵城大學生親身體驗探索與創新的豐富實踐過程。