國際知名科學家Martyn Poliakoff 教授5月23日主持一場香港城市大學（城大）傑出講座，以別饒風趣的言語，為濟濟一堂的聽眾探討一個嚴肅的問題。

 

Poliakoff教授是英國諾丁漢大學的研究教授，也是英國皇家學會副會長兼外務秘書。他在題為「推廣綠色化學，締造美好世界」的演講中，提出四項理由說明我們為何必須儘快發揮智慧以保衛人類文明。

 

他列舉的四項理由是：人口劇增必然導致物資消耗加速、地球提供人類所需物資的能力有限、新興國家發達之後的巨量消費令物資供應無法持續、數以百萬計的人仍生活於極度貧困之中。

 

為了應對這些難題，Poliakoff教授潛心研究並大力提倡「綠色化學」，主張人類應改用潔淨的方法來製造化工產品和化學材料，而他更身體力行，研發無害於環境的化學溶劑以供各種化學反應。Poliakoff教授在YouTube視頻網站上播映短片以講解化學元素周期表知識，內容輕鬆俏皮卻啟人靈思，因此聞名全球。

 

為了深入探討如何創造可持續發展的人類生活方式，他提出了一條領域寬廣的研究問題。這問題借用俠盜羅賓漢的想法（傳說中的羅賓漢就在諾丁漢森林中落草為寇，Poliakoff教授提及這位好漢，正突顯他與諾丁漢的淵源）：我們能否不劫富而濟貧？

 

針對上述問題，他認為可設法以同等份量的物料製成更多的用品，而綠色化學使科學家得以實現這個目標。

 

舉例來說，大家都知道塑膠瓶帶來的嚴重生態問題。我們大量使用塑膠瓶，卻極少循環再用，結果廢塑膠堆滿沙灘和堆填區。Poliakoff教授指出，解決之道在於以糖製成塑膠瓶，這樣既可減少消耗石油來製造產品，又能利用現有的物質供應鏈。石油越來越貴，用石油製成的產品亦自然隨之漲價，因此用糖製塑膠瓶極具經濟效益。此外，糖製塑膠瓶亦更環保，因為製作過程中較少將二氧化碳排放至大氣層。

 

Poliakoff教授進一步提到他在東非埃塞俄比亞領導的綠色化學研究計劃，他的目標是改用比較潔淨而快捷的方法，從用作治療瘧疾藥物的蒿科植物中提取植物油。

 

他也推廣「雲端化學」，以協助其他國家享用先進的化學設施。他指出，自己現時任職的諾丁漢大學在中國和馬來西亞均有分校。通過雲端技術，身處英國境外的研究者也可遙控諾丁漢大學的先進反應裝置，取得所需的分析數據，而無須當地或本人所屬的院校擁有相關設備以供操作。

 

「藉助雲端化學，可增強綠色化學家的能力，讓更多人得益於綠色化學，」他說。

 

不過，綠色化學有個矛盾：容納化學實驗室的建築物通常需用大量的能源。因此，如何建設更有效率的實驗室就成了另一難題。Poliakoff教授指出，諾丁漢大學正與英國醫藥保健公司葛蘭索史克（GlaxoSmithKline）合作，籌建一所新型環保化學建築物。這座新型建築將會多用木材而少用水泥，因為水泥的製造和使用須排放大量二氧化碳。此外，建築物會用鄰近農場生產的羊毛為牆壁保溫，以抵禦英格蘭的嚴寒天氣，減低暖氣開支。

 

在演講完結後的答問時段，Poliakoff教授回應城大學務副校長李博亞教授的提問時說，只要晚間關上電腦、把抽風櫃的效率提高，就可簡單快捷地令每一間化學實驗室更有利環保。

 

Poliakoff教授最後感謝他稱為「綠色化學之父」的城大生物及化學系系主任及講座教授賀宏教授，並指出諾丁漢大學將於2013/14學年開辦「綠色可持續化學」理學碩士課程，而該課程的設立與城大推行「重探索求創新課程」的精神正相一致。

 

「我們也很鼓勵學生『探索』新知識，」他說。